Un archipel de vingt-six atolls
Les Maldives comptent vingt-six atolls naturels, anneaux de corail encerclant un lagon peu profond, eux-mêmes formés de plus de mille îles dont environ deux cents sont habitées. Chaque atoll a sa propre géographie de récifs, de bancs de sable émergés à marée basse et de passes où le courant attire une vie marine abondante. Le nord, autour d'Ari et de Baa, est réputé pour la rencontre avec les raies manta et les requins-baleines à certaines saisons, tandis que le sud reste plus préservé du tourisme de masse. D'un atoll à l'autre, la couleur du lagon varie du turquoise pâle au bleu profond selon la profondeur et la nature du fond corallien.
Plongée et snorkeling au bord du lagon
Il suffit souvent de nager depuis la plage pour atteindre le récif frangeant qui borde chaque île, avec poissons-perroquets, tortues et parfois requins de récif inoffensifs. Les centres de plongée présents sur la majorité des resorts et des îles habitées organisent des sorties vers les passes, où la visibilité dépasse régulièrement vingt mètres. Les requins-baleines, visibles une bonne partie de l'année dans l'atoll d'Ari Sud, et les raies manta, plus fréquentes entre mai et novembre selon les atolls, comptent parmi les rencontres les plus recherchées. Les baptêmes de plongée conviennent aux débutants, les eaux étant chaudes et calmes dans le lagon.
Le tout-inclus version resort maldivien
Chaque resort occupe généralement sa propre île, avec un seul établissement, ce qui garantit un calme rare et une plage pour quelques dizaines de villas seulement. Les bungalows sur pilotis, construits au-dessus du lagon avec accès direct à l'eau par un escalier, restent l'image la plus recherchée, mais les villas de plage offrent souvent plus d'espace pour un confort équivalent. La formule tout compris couvre repas, sports nautiques non motorisés et parfois excursions, ce qui simplifie l'organisation une fois sur place. Ce format convient particulièrement aux voyages de noces et aux séjours en couple cherchant la déconnexion complète.
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