L'Acropole et le cœur antique
L'Acropole, perchée sur son rocher au-dessus de la ville, reste le passage obligé de tout premier séjour à Athènes. Le Parthénon, temple dédié à la déesse Athéna achevé au Ve siècle avant notre ère, domine la cité depuis vingt-cinq siècles malgré les guerres et les pillages successifs. Le musée de l'Acropole, construit au pied de la colline, expose les frises et sculptures retrouvées sur le site dans un bâtiment moderne pensé pour la lumière naturelle. Comptez une demi-journée pour l'ensemble, en montant tôt le matin pour éviter la chaleur et les groupes qui affluent en fin de matinée. La vue depuis le sommet, sur la ville étalée jusqu'à la mer, justifie à elle seule la montée.
Plaka et Monastiraki, flâner dans la vieille ville
Au pied de l'Acropole, le quartier de Plaka a gardé ses ruelles pavées, ses maisons néoclassiques et ses tavernes à terrasse où l'on mange moussaka et poisson grillé jusque tard le soir. Quelques centaines de mètres plus loin, Monastiraki mélange marché aux puces, boutiques d'artisanat et vestiges romains, avec l'agora antique et la bibliothèque d'Hadrien qui affleurent entre les immeubles. La place Syntagma, devant le Parlement, permet d'assister à la relève de la garde en tenue traditionnelle. Le soir, le quartier de Psiri s'anime autour de ses bars et petits restaurants, loin de l'agitation touristique du centre historique.
Le Pirée et les excursions en mer
Le port du Pirée, l'un des plus grands de Méditerranée, relie Athènes à la quasi-totalité des îles grecques par ferry : Cyclades, Dodécanèse, golfe Saronique. Pour un séjour combinant capitale et îles, il permet de rejoindre Santorin ou Mykonos sans passer par un aéroport. Ceux qui restent à terre profitent des plages proches de Vouliagmeni et de la riviera athénienne, à moins d'une heure du centre. Le cap Sounion, à la pointe sud de l'Attique, offre un coucher de soleil mémorable derrière les colonnes du temple de Poséidon — une excursion classique d'une demi-journée depuis Athènes.
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