Les plages de la côte ouest
Phuket aligne sur sa façade ouest une succession de plages qui n'ont pas le même caractère : Patong, la plus fréquentée, concentre hôtels, restaurants et animation nocturne jusqu'à tard dans la nuit, tandis que Kata et Karon offrent un sable plus calme, apprécié des familles. Plus au nord, Bang Tao et Surin bordent des complexes hôteliers plus haut de gamme et des plages moins denses. La mer y est turquoise et globalement calme en dehors de la mousson, propice à la baignade comme aux sports nautiques : parachute ascensionnel, jet-ski, plongée avec masque et tuba le long des récifs proches du rivage.
Excursions vers Phi Phi et la baie de Phang Nga
Phuket sert de base pour explorer les îles voisines, réputées pour leurs eaux transparentes et leurs falaises calcaires plongeant dans la mer. Les excursions à la journée vers les îles Phi Phi permettent de découvrir Maya Bay, rendue célèbre par le cinéma, ainsi que des spots de snorkeling accessibles en bateau à moteur ou en speedboat. La baie de Phang Nga, classée parc national, aligne des pitons rocheux spectaculaires émergeant de l'eau, dont l'île de James Bond, popularisée par le film du même nom ; on la découvre en bateau à longue queue, parfois en kayak à travers les grottes marines qui percent certains îlots.
La vieille ville et les temples
Loin des plages, le quartier historique de Phuket Town révèle une autre facette de l'île : ses maisons sino-portugaises colorées, héritées des marchands d'étain venus du sud de la Chine au XIXe siècle, abritent aujourd'hui cafés, galeries et boutiques d'artisanat. Le marché de nuit du week-end (Sunday Walking Street) y rassemble street food et vendeurs locaux dans une ambiance familiale. Sur les hauteurs, le grand Bouddha blanc de 45 mètres domine l'île et offre un panorama sur les deux côtes ; le temple Wat Chalong, le plus vénéré de Phuket, mérite aussi une visite pour ses stupas dorés et son atmosphère plus authentique que les zones balnéaires.
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