Une ville en altitude, refuge de la chaleur
Perchée sur les hauteurs des monts Sarawat, à plus de 1 800 mètres d'altitude, Taïf offre un climat nettement plus frais que Djeddah ou La Mecque, distantes d'une à deux heures de route. La ville a longtemps servi de résidence d'été pour les familles saoudiennes fortunées, qui y possèdent encore de nombreuses villas. La route qui y mène depuis le Hedjaz, taillée dans la montagne avec de nombreux virages en épingle, offre des vues dégagées sur la plaine côtière en contrebas ; le téléphérique al-Hada, l'un des plus longs du monde, propose une autre façon de monter jusqu'à la ville.
Les roseraies de Taïf
Taïf est réputée dans toute la péninsule Arabique pour ses roses damascènes, cultivées sur les terrasses environnantes et distillées en une huile essentielle et une eau de rose utilisées dans le monde entier, notamment pour la fabrication du parfum. La récolte a lieu au printemps, tôt le matin avant que la chaleur ne fasse évaporer les huiles essentielles des pétales. Plusieurs distilleries traditionnelles se visitent à cette période et vendent directement leur production. La région produit aussi des grenades et des raisins réputés, cultivés grâce au climat plus tempéré qu'ailleurs dans la province de La Mecque.
Le souk et le vieux Taïf
Le souk de Taïf, l'un des plus grands et des plus anciens du Hedjaz, reste un lieu de commerce animé où se croisent habitants de la ville et des tribus environnantes, venus vendre miel, fruits et produits artisanaux. Le vieux quartier de Shubra, avec ses maisons ottomanes aux façades en bois, et le palais Shubra, ancienne résidence royale devenue musée, témoignent du passé de la ville comme étape commerciale entre La Mecque et l'intérieur de la péninsule. Taïf se visite le plus souvent en excursion d'une ou deux journées depuis Djeddah ou La Mecque, notamment pendant les mois d'été pour échapper à la chaleur du littoral.
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