Icherisheher, la vieille ville fortifiée
La vieille ville de Bakou, entourée de remparts du XIIe siècle, concentre l'essentiel du patrimoine historique de la capitale. On y entre par la porte des Chaînes pour découvrir un dédale de ruelles pavées, d'anciens caravansérails transformés en restaurants et le palais des Chirvanshahs, résidence des dynasties qui ont gouverné la région avant l'arrivée ottomane. La tour de la Vierge, cylindrique et haute d'une trentaine de mètres, reste le monument le plus photographié du site — sa fonction exacte, entre observatoire et forteresse, continue de faire débat parmi les historiens. Icherisheher et ses environs sont classés au patrimoine mondial de l'UNESCO. Comptez une demi-journée pour parcourir le quartier à pied, en s'arrêtant dans les échoppes de tapis et de cuivre martelé.
Les tours de la Flamme et le front de mer
À quelques minutes à pied de la vieille ville, les Flame Towers dominent Bakou de leurs 190 mètres, habillées le soir de LED qui simulent des flammes en mouvement — un clin d'œil au surnom du pays, terre du feu. Le front de mer, le Bulvar, s'étire sur plusieurs kilomètres le long de la Caspienne, entre jardins, cafés et le Crystal Hall construit pour l'Eurovision 2012. Un peu plus loin, le Centre Heydar Aliyev, signé par l'architecte Zaha Hadid, impose ses courbes blanches sans un seul angle droit et abrite un musée consacré à l'histoire et à l'artisanat azerbaïdjanais. Ce contraste entre remparts médiévaux et architecture futuriste résume assez bien l'identité de la ville.
Gastronomie et vie de quartier
La cuisine de Bakou emprunte largement à ses voisins turc et iranien : plov de riz safrané garni de fruits secs, brochettes grillées au charbon, dolma de feuilles de vigne, pain tandır tout juste sorti du four. Les maisons de thé (çayxana) font partie du quotidien, avec leur service de thé noir accompagné de confitures maison et de sucre en morceaux à croquer plutôt qu'à dissoudre. La place des Fontaines et ses alentours regroupent l'essentiel des restaurants et boutiques du centre-ville, où les prix restent raisonnables pour un budget algérien. Les marchés couverts, comme le Taza Bazar, permettent de goûter fruits secs, épices et fromages locaux avant de partir explorer le reste du pays.
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