Le palais des Khans et ses vitraux
Construit au XVIIIe siècle comme résidence d'été des khans de Sheki, le petit palais qui porte leur nom est couvert, à l'intérieur, de fresques et de vitraux en shebeke — un assemblage de bois et de verre coloré réalisé sans clou ni colle, selon une technique locale transmise d'artisan en artisan. La lumière qui traverse ces motifs géométriques change toute la teinte des salles au fil de la journée. Le palais, entouré d'un jardin planté de platanes centenaires, fait partie d'un ensemble classé à l'UNESCO qui inclut aussi la vieille ville et ses caravansérails. La visite se fait en une petite heure, guide recommandé pour comprendre les symboles peints sur les murs.
Caravansérails et route de la soie
Sheki fut, pendant des siècles, une étape marchande sur la route de la soie reliant la Perse au Caucase et à l'Europe. Deux immenses caravansérails de pierre, construits aux XVIIIe et XIXe siècles pour héberger marchands et bêtes de somme, se dressent encore au centre-ville ; l'un d'eux fonctionne aujourd'hui comme hôtel, avec ses cours intérieures voûtées et ses anciennes écuries reconverties en chambres. La ville a conservé son tissu urbain ancien, avec des maisons traditionnelles en pierre et bois accrochées aux collines environnantes. Se promener dans les ruelles pentues de Sheki, loin de la Caspienne et de son climat humide, donne une idée assez juste de ce à quoi ressemblait le commerce caravanier avant les routes modernes.
Halva de Sheki et artisanat local
Sheki est réputée dans tout l'Azerbaïdjan pour sa halva, une pâtisserie feuilletée à base de noix, de safran et de sirop de sucre, préparée selon une recette locale que l'on retrouve dans presque toutes les boutiques du centre. La région a aussi longtemps vécu de la sériciculture — l'élevage des vers à soie — et une ancienne usine textile témoigne de cette activité aujourd'hui réduite à quelques ateliers artisanaux qui vendent foulards et tissus imprimés. Les environs montagneux se prêtent à de courtes randonnées vers des villages comme Kish, connu pour sa petite église en pierre parmi les plus anciennes du Caucase. Sheki se visite en une à deux journées, idéalement combinée avec Gabala grâce à une route de montagne partagée.
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