Une mer où l'on ne peut pas couler
La mer Morte occupe le point le plus bas de la surface terrestre, à plus de quatre cents mètres sous le niveau de la Méditerranée, dans une faille encaissée entre la Jordanie et la Cisjordanie. Sa salinité, environ dix fois supérieure à celle des mers ordinaires, rend la flottaison automatique : impossible de couler, même sans savoir nager. La sensation est déroutante les premières minutes, puis devient l'un des souvenirs marquants d'un séjour en Jordanie. L'eau ne doit jamais entrer en contact avec les yeux ni les plaies ouvertes, et les bijoux en argent noircissent au contact du sel — mieux vaut les laisser à l'hôtel avant la baignade.
La boue minérale et les cures thermales
La boue noire qui borde le rivage est riche en minéraux (magnésium, potassium, brome) réputés bénéfiques pour la peau, et son application avant la baignade fait partie du rituel local, repris par la plupart des hôtels de la rive. La région est exploitée depuis l'Antiquité pour ses vertus thérapeutiques : la concentration en oxygène de l'air, plus élevée qu'au niveau de la mer du fait de l'altitude négative, et l'absence quasi totale de rayons UVB attirent aussi des curistes venus traiter certaines affections de la peau. Plusieurs complexes proposent spas, soins et piscines d'eau douce en complément de la baignade en mer, pour rincer le sel après chaque sortie.
Les rives jordaniennes et leurs hôtels
La rive jordanienne concentre une dizaine de grands hôtels internationaux, avec accès direct à une plage aménagée, piscines et vue sur les collines de Cisjordanie de l'autre côté de l'eau. La zone se visite facilement en une journée depuis Amman, à environ une heure de route, ou en étape sur le trajet vers Pétra en longeant la route des Rois. Beaucoup de voyageurs combinent la mer Morte avec la visite du site du baptême de Béthanie-au-delà-du-Jourdain, lieu traditionnellement associé au baptême du Christ, à quelques kilomètres au nord des principaux hôtels.
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