Abou Simbel, le chef-d'œuvre de Ramsès II
À près de trois cents kilomètres au sud d'Assouan, les temples d'Abou Simbel comptent parmi les constructions les plus spectaculaires de l'Égypte ancienne : quatre statues colossales de Ramsès II, hautes de vingt mètres, taillées à même la falaise pour impressionner les voyageurs venus de Nubie. L'ensemble a été déplacé bloc par bloc dans les années 1960 pour échapper à la montée des eaux du lac Nasser, un chantier d'ingénierie salué dans le monde entier. Deux fois par an, en février et en octobre, le soleil levant pénètre jusqu'au sanctuaire intérieur et illumine les statues des dieux — un phénomène qui attire des visiteurs venus du monde entier. La visite se fait en excursion d'une journée depuis Assouan, en avion ou en convoi routier matinal.
Assouan et la culture nubienne
Assouan a un caractère différent du reste de l'Égypte : la présence nubienne, avec ses maisons peintes de couleurs vives et son artisanat propre, donne à la ville une ambiance plus africaine que pharaonique. Le marché de la corniche, le long du Nil, vend épices, henné et tissus dans une atmosphère détendue. Une felouque à voile permet de rejoindre l'île Éléphantine ou l'île Kitchener et son jardin botanique, tandis qu'une visite d'un village nubien, souvent en bateau à moteur, donne l'occasion de partager un thé chez l'habitant. Le temple de Philae, dédié à la déesse Isis et lui aussi déplacé pour échapper aux eaux, se visite en fin de journée pour son spectacle son et lumière.
La croisière sur le Nil
La croisière sur le Nil entre Assouan et Louxor reste la façon la plus confortable de découvrir la vallée : les paysages défilent lentement entre palmeraies, villages et temples, avec des escales à Kom Ombo, dédié aux dieux Sobek et Horus, et à Edfou, l'un des temples les mieux conservés du pays. Les bateaux, de plusieurs standards de confort, incluent en général les repas et les excursions à terre. Pour les voyageurs qui recherchent plus d'intimité, un dahabieh à voile, plus petit et plus lent, offre une expérience différente, loin des grands paquebots. La croisière se combine naturellement avec un survol d'Abou Simbel ou un vol retour vers Le Caire.
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