Karnak et Louxor, les temples de la rive est
Le temple de Karnak, agrandi par une trentaine de pharaons sur près de deux mille ans, est le plus vaste complexe religieux jamais construit : sa salle hypostyle compte 134 colonnes couvertes de hiéroglyphes, certaines hautes de plus de vingt mètres. Une allée de sphinx à tête de bélier reliait autrefois Karnak au temple de Louxor, aujourd'hui restaurée sur une partie de son tracé de trois kilomètres. Le temple de Louxor lui-même, plus compact, se visite volontiers en fin de journée : la lumière rasante et l'éclairage nocturne mettent en valeur les colosses de Ramsès II et l'obélisque resté en place face à celui offert à la France, aujourd'hui place de la Concorde à Paris.
La Vallée des Rois, sur la rive ouest
Sur la rive ouest du Nil, la Vallée des Rois abrite plus de soixante tombeaux creusés dans la roche pour les pharaons du Nouvel Empire, dont celui de Toutânkhamon découvert intact en 1922. Un billet standard donne accès à trois tombes parmi une sélection tournante, certaines comme celle de Séthi Ier ou de Toutânkhamon se visitant en supplément. Les couleurs des peintures murales, protégées de la lumière pendant des millénaires, restent d'une fraîcheur surprenante. À proximité, les colosses de Memnon, deux statues de vingt mètres érodées par le temps, et le temple mortuaire d'Hatchepsout, taillé à même la falaise, complètent la visite de la rive ouest sur une demi-journée.
Naviguer ou survoler la vallée du Nil
Louxor est le point de départ classique des croisières sur le Nil vers Assouan, en trois à quatre nuits, avec escales à Edfou et Kom Ombo. Pour ceux qui restent sur place, le survol en montgolfière au lever du soleil offre une vue d'ensemble sur les deux rives, les champs de canne à sucre et les temples émergeant de la brume matinale — une réservation à l'avance est recommandée, les vols étant limités et dépendants du vent. Le marché local de Louxor, moins touristique que celui du Caire, vend épices, tissus et objets d'artisanat à des prix qui se négocient sans pression excessive.
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