Les origines de la ville bleue
Fondée en 1471 comme forteresse pour lutter contre l'expansion portugaise, Chefchaouen doit sa couleur emblématique à plusieurs explications qui se mêlent : tradition juive du bleu associé au ciel et au divin, apportée par des réfugiés séfarades dans les années 1930, ou simple usage local censé repousser les moustiques. Quelle que soit l'origine exacte, le résultat est unique au Maroc : murs, escaliers, portes et pots de fleurs peints dans toutes les nuances de bleu et de turquoise, repeints chaque année par les habitants. Installée dans les contreforts du Rif à environ 600 mètres d'altitude, la ville a longtemps été fermée aux étrangers, ce qui explique son caractère préservé et son identité encore marquée par les traditions berbères et andalouses.
Flâner dans la médina
La médina se parcourt sans itinéraire précis, au gré des ruelles en escalier et des placettes ombragées. La place Uta el-Hammam, bordée par la kasbah du XVe siècle et sa grande mosquée à minaret octogonal, sert de point de départ naturel. Les artisans y vendent tissages berbères, fromage de chèvre local et objets en bois d'olivier, dans une ambiance nettement plus calme que dans les grandes médinas impériales. La kasbah abrite un petit musée ethnographique et un jardin où l'on peut faire une pause à l'ombre. Beaucoup de voyageurs choisissent de rester plus d'une nuit sur place, le temps de découvrir la ville au lever et au coucher du soleil, quand la lumière change la teinte des murs bleus.
Le parc national de Talassemtane
À quelques kilomètres du centre, le parc national de Talassemtane protège l'une des dernières grandes forêts de sapins du Maroc, avec des sentiers de randonnée accessibles pour une demi-journée ou une journée complète. Le pont de Dieu, une arche naturelle creusée par la rivière, et les gorges d'Akchour, avec leurs cascades et leurs bassins d'eau turquoise, comptent parmi les excursions les plus prisées depuis Chefchaouen. La marche jusqu'à la petite cascade se fait facilement en tongs ; celle jusqu'à la grande cascade demande de meilleures chaussures et environ trois heures aller-retour. C'est une bonne façon de compléter la visite de la ville bleue par une immersion dans les paysages montagneux du Rif.
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