Le khareef, la mousson qui change tout
De juin à septembre, alors que le reste de la péninsule Arabique étouffe sous des températures extrêmes, Salalah reçoit les effets de la mousson indienne : brouillard permanent, pluies fines et températures qui ne dépassent pas 25°C. Les collines de Jabal Al Qara et Jabal Al Qamar, arides le reste de l'année, se couvrent alors d'une végétation dense, ponctuée de cascades temporaires comme celles d'Ayn Athum ou Wadi Darbat. Le phénomène, appelé khareef en arabe, attire chaque été des dizaines de milliers de visiteurs venus des pays voisins du Golfe pour un climat introuvable ailleurs dans la région à cette période de l'année.
Plages, encens et sites historiques
Salalah et sa région ont longtemps vécu du commerce de l'encens, récolté sur les arbres à encens (Boswellia sacra) qui poussent dans les collines environnantes. Le site archéologique d'Al-Baleed, ancien port marchand classé à l'UNESCO, et les ruines de Sumhuram près de Khor Rori racontent cette histoire commerciale qui remonte à l'Antiquité. En ville, le souk à l'encens du centre reste le meilleur endroit pour acheter résine, brûle-parfum et huiles parfumées à des prix nettement inférieurs à ceux pratiqués ailleurs dans le Golfe. Les plages de sable blanc autour de la ville, bordées de palmiers, restent praticables toute l'année, hors période de mousson où la mer devient agitée.
Une ville à part dans le sultanat
Salalah tranche avec le reste d'Oman par son climat, sa végétation et son rythme : la ville reste plus étalée et moins dense que Mascate, avec de larges avenues bordées de cocotiers qui rappellent davantage l'Afrique de l'Est que la péninsule Arabique. La région se visite en trois à cinq jours, entre plages, cascades saisonnières et sites liés à l'encens, et se combine rarement avec le reste du pays dans un même circuit : les liaisons aériennes internes depuis Mascate prennent environ une heure et évitent une longue route à travers le désert du Rub al-Khali.
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